जगातील उष्ण वाळवंटे खंडांच्या पश्चिम बाजूलाच का आहेत?

तुम्हाला कधी प्रश्न पडला आहे का की सहारा, कालाहारी, थर, अरबी आणि आटाकामा यांसारखी जगातील बहुतेक उष्ण वाळवंटे खंडांच्या पश्चिम बाजूलाच का आहेत? हा केवळ योगायोग नाही, तर यामागे काही भौगोलिक शक्ती कार्यरत आहेत.

वाळवंट म्हणजे काय?

ज्या प्रदेशात अत्यंत कमी पर्जन्यमान (पाऊस) असते, त्यांना वाळवंट म्हणतात. वाळवंटे उष्ण किंवा थंड असू शकतात.

• थंड वाळवंटे: ही वाळवंटे समशीतोष्ण अक्षांशांच्या अंतर्गत भागात असल्यामुळे तेथे पाऊस पडत नाही, कारण बाष्पयुक्त वारे तिथे पोहोचू शकत नाहीत.

• उष्ण वाळवंटे: ही वाळवंटे मुख्यत्वे ‘ऑफशोर ट्रेड विंड्स’ (भूमीकडून समुद्राकडे वाहणारे व्यापारी वारे) मुळे कोरडी राहतात.

प्रमुख उष्ण वाळवंटे खंडांच्या पश्चिम भागातच का आढळतात?

जगातील प्रमुख उष्ण वाळवंटे उत्तर आणि दक्षिण दोन्ही गोलार्धांत १५ अंश ते ३० अंश अक्षांशांदरम्यान खंडांच्या पश्चिम किनारपट्टीवर वसलेली आहेत.

सुरुवातीला तुम्हाला वाटू शकते की पर्वत रांगा हे याचे मुख्य कारण आहे. पर्वत बाष्पयुक्त वाऱ्यांना अडवू शकतात, ज्यामुळे एका बाजूला पाऊस पडतो आणि दुसरी बाजू कोरडी राहते. परंतु, आफ्रिका किंवा ऑस्ट्रेलियातील अवाढव्य वाळवंटांचे स्पष्टीकरण केवळ पर्वतांवरून देता येत नाही.

याचे खरे कारण वारे आणि समुद्री लाटांमध्ये दडलेले आहे:

१. व्यापारी वारे (The Trade Winds) पृथ्वीच्या परिवलनामुळे (फिरण्यामुळे), उष्णकटिबंधात जागतिक वारे (व्यापारी वारे) साधारणपणे पूर्वेकडून पश्चिमेकडे वाहतात. हे वारे जेव्हा खंडाच्या पूर्व बाजूने प्रवेश करतात, तेव्हा ते समुद्रावरून आलेले असल्याने बाष्पाने भरलेले असतात, ज्यामुळे तिथे जोरदार पाऊस पडतो. मात्र, जसे हे वारे जमिनीवरून पश्चिमेकडे प्रवास करतात, तसतसे त्यातील बाष्प संपत जाते. जेव्हा ते पश्चिम किनारपट्टीवर पोहोचतात, तेव्हा ते पूर्णपणे कोरडे झालेले असतात, ज्यामुळे तिथे दुष्काळी परिस्थिती निर्माण होते.

तसेच, ही उष्ण वाळवंटे ‘हॉर्स लॅटिट्यूड’ (उपोष्ण उच्च दाबाचा पट्टा) वर स्थित आहेत. उच्च दाबाच्या पट्ट्यात हवा खाली उतरत असते, जी स्थिती पर्जन्यवृष्टीसाठी अत्यंत प्रतिकूल असते.

२. थंड महासागरीय प्रवाह (Cold Ocean Currents) याव्यतिरिक्त, या खंडांच्या पश्चिम किनारपट्टीवर थंड महासागरीय प्रवाह वाहतात. उदाहरणार्थ:

• उत्तर अमेरिकेजवळ कॅलिफोर्निया प्रवाह.

• दक्षिण अमेरिकेजवळ हंबोल्ट प्रवाह.

• आफ्रिकेजवळ कॅनरी आणि बेंगुएला प्रवाह.

• ऑस्ट्रेलियाजवळ पश्चिम ऑस्ट्रेलियन प्रवाह.

या थंड प्रवाहांचा ‘डेसिकेटिंग’ (कोरडे करणारा) परिणाम होतो. ते त्यांच्यावरील हवा थंड करतात, ज्यामुळे त्या हवेची बाष्प धरून ठेवण्याची क्षमता कमी होते. यामुळे किनारपट्टीवर धुके तर निर्माण होते, पण पाऊस पडत नाही. यामुळे हे प्रदेश कायमस्वरूपी वाळवंट बनतात.